©Jean-François Leblanc

(Voir aussi «Les braceros: esclaves haïtiens en République Dominicaine» dans la section Reportages pour d'autres images du même auteur sur la question haïtienne)

En novembre 1987, j'effectue mon premier voyage en Haïti afin de couvrir la première tentative d'élections démocratiques en 35 ans. C'est la fin de la dictature des Duvalier et un immense espoir se fait sentir dans la population. Malheureusement, des bandes armées au service de la droite massacrent des électeurs dans un bureau de vote et les élections sont annulées. Depuis, le peuple haïtien cherche toujours à instaurer le vraie démocratie dans leur pays.

Je retournerai en Haïti à plusieurs reprises au cours des années suivantes: en 1989 afin de réaliser un reportage sur les «braceros», ces Haïtiens coupeurs de canne à sucre surexploités dans les plantations de la République Dominicaine; en 1990 je parcours le pays pour l'ACDI (Agence Canadienne de Développement Internationale); en 1991 je m'y rend pour l'assermentation du nouveau président Jean-Bertrand Aristide, nouvel espoir du peuple; en 1992, je retourne chez les braceros; en 2002 avec mes collègues du collectif Agence Stock Photo je présente une exposition au Musée national de Port-au-Prince et je réalise une série de reportages avec des journalistes de l'agence alternative Alter-Presse. Finalement au printemps 2003 je m'y rend pour Oxfam Québec afin d'illustrer deux projets axés sur l'environnement.

Haïti me fascine, me charme et me déconcerte tout à la fois. C'est un des pays les plus pauvre au monde où le chômage, la misère et la répression sont le lot quotidien de la population. Pourtant celle-ci démontre une vitalité peu commune et sa culture est certainement une des plus originales et des plus colorées qu'il m'ait été donné de connaître. De plus, ce pays montagneux avec ses plages paradisiaques est d'une beauté émouvante.

En 2004, Haïti commémorera le 200ième anniversaire de son indépendance ce qui en fait le premier pays d'Amérique à se libérer du colonialisme et la première république noire du monde. Souhaitons lui de conquérir sa vraie liberté dans un avenir imminent.